Aunque el sargazo se distribuye a lo largo del Caribe, no todas las costas reciben el mismo impacto. Las islas del Caribe y México son las más afectadas.

Lo que hace apenas una década ocurría de forma esporádica, hoy representa una amenaza recurrente para los ecosistemas marinos, la actividad turística, la pesca y la salud pública de millones de personas que habitan o visitan la región, se trata de la llegada del sargazo.
La magnitud del problema volvió a romper récord en 2026. De acuerdo con el Optical Oceanography Lab de la Universidad del Sur de Florida, durante julio los satélites detectaron cerca de 27 millones de toneladas de sargazo flotando en el Atlántico tropical, el Caribe y el Golfo de México, el mayor volumen registrado para ese mes desde que comenzaron las mediciones.

Aunque el sargazo se distribuye a lo largo del Caribe, no todas las costas reciben el mismo impacto. La ubicación geográfica, las corrientes marinas y la orientación de las playas hacen que algunos territorios concentren las mayores arribazones año tras año.
Los territorios más afectados por el sargazo

De acuerdo con la frecuencia e intensidad de las arribazones de sargazo reportadas por el Optical Oceanography Lab, los mapas de seguimiento del Copernicus Marine Service, los reportes de la Red de Monitoreo del Sargazo de Quintana Roo y la información técnica de CARICOM, los países más afectados son:

1. Barbados

La isla suele ser el primer territorio del Caribe en recibir las grandes masas de sargazo provenientes del Atlántico. Su posición en el Caribe oriental la convierte en una especie de "puerta de entrada" del fenómeno, con afectaciones recurrentes a playas, puertos y ecosistemas costeros.

2. Martinica

La isla francesa enfrenta arribazones masivas prácticamente cada año. Además del impacto sobre el turismo, la descomposición del sargazo libera gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, lo que ha provocado problemas de salud pública y afectaciones a comunidades costeras.

3. Guadalupe

Al igual que Martinica, Guadalupe registra acumulaciones debido a su exposición directa al cinturón de sargazo del Atlántico. Las autoridades mantienen sistemas permanentes de monitoreo y recolección para reducir los impactos económicos y ambientales.

4. México (especialmente Quintana Roo)

México se mantiene entre los principales receptores del Caribe, aunque por razones distintas. Si bien las primeras grandes arribazones suelen registrarse en las Antillas Menores, la extensa franja turística de Quintana Roo amplifica el impacto económico y ambiental.

Para 2026, la Red de Monitoreo del Sargazo de Quintana Roo estima que 119,000 toneladas llegarán a las costas del estado, un nuevo máximo histórico que supera el récord alcanzado en 2025. Las pérdidas económicas asociadas al fenómeno se estiman en alrededor de 2,000 millones de dólares anuales, considerando afectaciones al turismo, limpieza de playas, infraestructura y actividades productivas.

Destinos como Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos, Tulum y Mahahual concentran las labores de contención mediante barreras flotantes, embarcaciones recolectoras y limpieza manual de playas.

5. República Dominicana
Las costas orientales y del sureste del país reciben importantes cantidades de sargazo durante la temporada de mayor intensidad, afectando destinos turísticos como Punta Cana, Bávaro y La Romana.
Razones del crecimiento del sargazo
El aumento del sargazo está relacionado con la expansión del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico (GASB, por sus siglas en inglés), una enorme franja de macroalgas que se extiende por miles de kilómetros entre África Occidental, el Atlántico tropical y el Caribe.

El incremento de la temperatura superficial del océano, asociado al cambio climático, favorece la proliferación del sargazo. A su vez, las acumulaciones masivas de esta macroalga alteran las condiciones del agua al reducir la entrada de luz, disminuir el oxígeno disponible y modificar el equilibrio de los ecosistemas costeros, con efectos negativos sobre corales, pastos marinos, peces y otras especies.

El impacto del sargazo va mucho más allá de la imagen de playas cubiertas de algas. Una vez que llegan a la costa y comienzan a descomponerse, consumen grandes cantidades de oxígeno, liberan nutrientes y gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, lo que puede provocar zonas con baja oxigenación, mortandad de peces e invertebrados y deterioro de hábitats costeros.

Además, las acumulaciones de sargazo cubren pastos marinos y arrecifes de coral, ecosistemas clave para la biodiversidad del Caribe, al impedir que reciban suficiente luz para realizar la fotosíntesis. La pérdida de estos hábitats afecta especies de peces, crustáceos y tortugas marinas, reduce la capacidad de las costas para amortiguar tormentas y erosión, y compromete servicios ambientales fundamentales, como la captura de carbono y el sustento de actividades económicas como la pesca y el turismo.

Desde 2011, las grandes arribazones ocurren prácticamente cada año y obligan a gobiernos, empresas turísticas y comunidades costeras a destinar recursos para contener sus efectos.