Los sumideros de carbono son todas aquellas tierras, usualmente de carácter forestal, en donde se capturan emisiones de CO2. Su existencia es primordial para afrontar el cambio climático, ayudan a regular la temperatura y son hábitat para especies de flora y fauna. Además proveen de recursos críticos como el agua.

Entre 2017 y 2021, los sumideros de carbono forestal en el país capturaron alrededor de 180 millones de toneladas de CO2e (tCO2e) anualmente. Con ello, México ocupa el noveno lugar mundial entre los países que más absorben emisiones de CO2.


Los bosques en México representan el 42.8% de la captura de carbono forestal en México, seguidos de las selvas, con el 39.5%. Por su parte, los matorrales, característicos de zonas áridas y semiáridas, contribuyeron con el 11.3% de participación.


Diez entidades en México concentran dos terceras partes de los sumideros de carbono en zonas forestales. De estas, Oaxaca, Chihuahua y Campeche destacan en los tres primeros lugares.


Entre 2001 y 2023 se han perdido en el país 4.8 millones de hectáreas de superficie forestal, que equivalen a aproximadamente dos veces la superficie de Tabasco. Los estados de Campeche, Oaxaca y Jalisco destacan como los tres con mayor número de hectáreas deforestadas.


De manera anual, el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC, 2024) realiza el Inventario Nacional de Emisiones de Gases y Compuestos de Efecto Invernadero (INEGyCEI), el cual calcula el total de emisiones de México desde 1990. Este documento a su vez se basa en las directrices proporcionadas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, 2006).

En un análisis publicado a inicios de 2024, en BBVA Research examinamos previamente los componentes de este inventario, destacando las tendencias sobre el total de emisiones de México, los principales acuerdos internacionales sobre el tema, así como el comportamiento de las emisiones de los principales gases y compuestos de efecto invernadero que se reportan.

Como complemento, hemos analizado el lugar que tiene México a nivel mundial en cuanto a niveles de emisiones, destacando en 2022 como el noveno mayor emisor de gases y compuestos de efecto invernadero, ocupando además la segunda posición en América Latina y el Caribe, solamente por debajo de Brasil.

Sin embargo, un tema que ha desempeñado menor atención son los sumideros de carbono, los cuales son todas aquellas superficies (por lo general de carácter forestal, aunque no únicamente), que como su nombre lo indica, capturan dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero. Estos sumideros contribuyen, tanto a la mitigación del cambio climático, como al componente de adaptación, presente en la preservación de servicios ambientales como biodiversidad, regulación del clima, aprovisionamiento de agua, entre otros.

En 2022 los sumideros de carbono en México capturaron el 26.8% del total bruto de gases de efecto invernadero emitidos por el país en ese año
Un punto importante a destacar es el de emisiones brutas y netas, ya que con base en esta diferencia se obtiene el total de emisiones capturadas en los sumideros de carbono. En el caso de las emisiones brutas, estas consideran el total de emisiones del país agrupadas en cuatro grandes fuentes: 1) Energía, 2) Procesos industriales y uso de productos, 3) Agricultura, silvicultura y otros usos de la tierra y 4) Residuos.

En cambio, para el cálculo de emisiones netas, a las emisiones brutas se descuentan las absorciones de carbono que se realizan en tierras forestales, tierras de cultivo que permanecen como tal, praderas que pertenecen como tal y productos que se obtienen de madera recolectada.

Como puede observarse en la Gráfica 1, en 2022 el total de emisiones brutas de México fue de 776.5 millones de toneladas de CO2 equivalente (CO2e), mientras que el total de emisiones netas fue de 568.5 millones de toneladas de CO2e. De esta forma, hay un diferencial de 208 millones de toneladas de CO2e, el cual representa el total que fue absorbido en sumideros de carbono en el país en 2022, que es alrededor del 26.8% del total bruto de emisiones de México en ese año.

Por su parte, en la Gráfica 2 se identifica que las absorciones de carbono se han mantenido en el rango promedio de 207.1 millones de toneladas de CO2e capturadas entre 1990 y 2022, de forma que el valor más reciente dista en apenas 0.9 millones de tCO2e con respecto al comportamiento observado en el periodo.
Del total de absorciones de carbono de México, al año 2022 estas se dividen en cuatro grandes rubros, mismos que se muestran en la Gráfica 4. Como puede apreciarse, el 86.0% de los sumideros se encuentran en tierras forestales, mientras que el 10.9% se encuentra en tierras de cultivo que permanecen como tal, es decir que no sufren cambios hacia asentamientos humanos o agricultura. El porcentaje restante se divide en praderas que permanecen como tal (0.2%), mientras que el 2.9% se refiere a productos que se obtienen de madera recolectada.

Para el presente análisis se consideran únicamente las absorciones que ocurren en tierras forestales, de conformidad con el Inventario Nacional de Emisiones del INECC (2022b), basado a su vez en las directrices del IPCC (2006). De esta forma, la captura en sumideros forestales para 2022 fue de un total de 178.9 millones de tCO2e. Si bien este último dato es la referencia al valor más reciente, la estimación que se lleva a cabo más adelante considera el promedio del periodo 2017-2021, ello debido a la disponibilidad y naturaleza de los datos publicados por el INEGI (2022a) que se emplean como base en este documento.
México se posiciona como el noveno país con mayores sumideros de carbono en el mundo, ligeramente por debajo de Colombia
Al poner estos datos en contexto a nivel internacional, se puede observar en la Gráfica 4 que México se encuentra entre los 10 países que más carbono capturan en terrenos forestales, concretamente en la posición número 9, en niveles similares a los de Australia y ligeramente por debajo de Colombia.

Si bien la superficie total es clave en el total de captura, motivo por el cual países como Rusia (el país más extenso del mundo) Canadá, Estados Unidos o Australia se encuentran entre los que tienen mayores absorciones, otro elemento esencial es la superficie con cobertura forestal y los tipos de ecosistemas presentes, ya que como se verá más adelante, los porcentajes de captura varían en función de esta característica, destacando por ejemplo, las selvas para el caso de países como Brasil, la República Democrática del Congo, Indonesia y Colombia.

En el caso particular de México, tanto la extensión del territorio nacional (lugar número 13 a nivel mundial), como los tipos de ecosistemas juegan un papel clave, ya que como se verá a continuación, en el país se encuentran presentes ecosistemas con altos niveles de captura de carbono, como selvas, bosques y otros tipos de vegetación.

Los bosques aportan el 42.8% de la captura de carbono forestal en México, seguidos de las selvas, con el 39.5%
Para términos del presente documento, el promedio anual de la captura de carbono en zonas forestales para el periodo 2017-2021 se estimó en un máximo potencial de 181.4 millones de toneladas de CO2, con una diferencia de 1.2 millones de toneladas de CO2 por encima del dato oficial publicado por el INECC, de 180.2 millones de toneladas para el mismo periodo, con una sobrestimación de nuestra parte de aproximadamente el 0.6%. Este cálculo considera tanto la captura de carbono presente en ramas, tallos, troncos, semillas y hojas (biomasa aérea) como en raíces debajo del suelo (biomasa subterránea). Para mayor referencia sobre el cálculo de captura, véase el apéndice metodológico al final de este informe.

De acuerdo con la estimación realizada, los principales sumideros de carbono en el país se encuentran en los bosques, los cuales representan aproximadamente el 42.8% de las absorciones realizadas en México, seguidos en magnitud por las selvas, que representan el 39.5%. En tercer lugar se encuentran los matorrales, característicos de zonas áridas y semiáridas del país, con el 11.3% de la captura de carbono y finalmente la vegetación ribereña con el 6.5% de las absorciones, presente en ecosistemas como manglares, pantanos, así como otros tipos de vegetación adyacente a riberas y costas.
Sin embargo, cuando se observa la distribución territorial de estos grandes grupos de vegetación, puede notarse que el 46.0% de la superficie en donde se realiza captura de carbono en México son matorrales (aproximadamente 55.3 millones de hectáreas), seguidos de los bosques y las selvas, que representan el 29.0% y 23.2% del área total de los sumideros de carbono forestal en el país, y finalmente la vegetación ribereña que significa el 1.8% de la superficie de estos sumideros de carbono.

De esta forma, los bosques y selvas aportan a los sumideros de carbono tanto por su extensión territorial como por las altas absorciones de carbono presentes en este tipo de ecosistemas, mientras que en el caso de los matorrales su mayor contribución a la captura de carbono (sin descartar su importancia ecológica) se da debido a su amplia distribución a lo largo del territorio nacional. Por el contrario, la vegetación ribereña tiene una menor amplitud territorial (menos del 2% de las áreas contabilizadas), pero con una contribución del 6.5% a la captura de carbono en el país.

Diez entidades en México concentran dos tercios de la captura total de carbono forestal; Oaxaca, Chihuahua y Campeche destacan en las primeras tres posiciones
En lo que respecta a la ubicación de los principales sumideros de carbono en el país, estos se encuentran distribuidos de forma desigual en el territorio nacional, como se muestra en la Gráfica 7. Nuevamente, tanto el tamaño de la entidad federativa como los tipos de ecosistemas presentes son ambos elementos clave en el orden de la clasificación.

Tan solo en 10 entidades se concentran dos terceras partes (el 66.0%) de los sumideros de carbono en el país, de las cuales Oaxaca ocupa la primera posición nacional, con el 9.8% de la captura de carbono, seguido de cerca por Chihuahua con el 9.6%, Campeche con el 7.0%, Durango con el 6.8%, Chiapas con el 6.4% y Quintana Roo con el 6.2%. También dentro de las primeras 10 posiciones se ubican, en orden, Guerrero (5.7%), Sonora (5.4%), Jalisco (4.8%) y Yucatán (4.5%).