La incursión de José Fuentes Mares en el periodismo solo se puede entender con el periódico Novedades de Chihuahua, que él fundó y dirigió a principios de los años ochentas.

El Novedades de Fuentes Mares fue posible gracias a inversionistas chihuahuenses y a Novedades de México. Entre sus antecedentes destaca la infructuosa intención, años antes, de Eloy Vallina, de fundar un periódico chihuahuense apoyado por empresarios, y bajo la dirección de don Luis Fuentes Saucedo. A fines de la década de los años setenta, siete empresarios chihuahuenses crearon la empresa Comunicaciones Chihuahua y primero intentaron una alianza con el señor Junco de la Vega, propietario del Norte de Monterrey, para fundar un periódico en Chihuahua que equilibrara la oferta informativa, pero las negociaciones no prosperaron, así que iniciaron pláticas con don Rómulo O’ Farril y Miguel Alemán Magnani, propietarios de Novedades de México, empresa que tenía ya diarios con ese nombre en Mérida y Acapulco. Así, en sociedad con Novedades Editores crearon el periódico Novedades de Chihuahua. Para dirigirlo pensaron en José Fuentes Mares, por su ostensible cultura, su experiencia en las letras y su cercanía como abogado y asesor del Banco Comermex y de Grupo Chihuahua; estaban todos persuadidos de que Fuentes Mares era un personaje representativo de Chihuahua y le encargaron la dirección del diario. La aparición pública de Novedades ocurrió el primer lunes de octubre de 1980, cuando Óscar Ornelas tenía apenas unas horas de haber tomado posesión como gobernador de Chihuahua, cuando Luis Fuentes Molinar estaba por entregar la alcaldía de la capital a Ramiro Cota y cuando a José López Portillo, que inauguró el edificio del periódico, le quedaban 2 años como presidente y, con él, estaba por terminar aquél México nacionalista y revolucionario, e instaurarse la era del neoliberalismo presente hasta ahora. ¿Qué esperaba Fuentes Mares del diario dirigido por él? Fuentes Mares anhelaba que Novedades fuera un periódico cultural y de mucha calidad. Esto escribió en la presentación editorial: Novedades será un diario diferente y mejor… mejor sobre sí mismo. Guardará respeto por la competencia. Es decir que no le interesa competir por competir. Además virtió expresiones que se podrían considerar comunes en estos casos, como asegurar que el nuevo diario: Ejercerá la libertad de análisis y opinión. Añadía visiones un tanto quijotescas como: No cederá a temores para señalar yerros, ni a dádivas para señalar virtudes. Advertía a los personajes públicos: Nuestra actitud frente al poder –frente a cualquier manifestación de poder– será la de una amistad condicionada: en el caso de los personajes políticos, a ninguno juzgaremos mal de antemano, pero tampoco bien. Solo su actuación nos dará su verdadera estatura intelectual y moral. Para Fuentes Mares el historiador, era difícil, casi imposible, ser objetivo; no así para Fuentes Mares el periodista, que sentenciaba al inaugurar su periódico: Confiamos en que nuestras censuras y elogios se tomen como aguas del mismo manantial, pero ni las unas ni los otros responderán a pasiones personales. Pero además reclamaba independencia de sus reporteros y redactores: Ni las notas de interés público ni las opiniones del periódico tendrán jamás precio. Nos proponemos vivir de la publicidad, no de vender información y, menos aún, de torcerla caprichosamente a tantos pesos la línea. Y qué decir de su postura ética: Si al analizar hechos y actuaciones erramos, el desacierto habrá de atribuirse a fallas de juicio, nunca de miseria moral. El escritor metido a periodista apostillaba la presentación editorial con la mención expresa de dos virtudes teologales que le adjudicaba al periódico: la fe abundante y una buena carga de esperanza. Quizá intencionalmente no aludía a la tercera virtud que es la caridad, porque el periódico era claramente de empresarios. Lo cierto es que el Novedades de Fuentes Mares, a pesar de su filiación empresarial, se distinguió muy pronto por ser un periódico libre, joven, ágil, veraz, de información objetiva, análisis bien documentados e investigación profunda. Serio en sus planteamientos, pero también con un sentido del humor al estilo de su director. Reporteros y personal de redacción Salvo algunas excepciones, la mayoría de reporteros y redactores eran jóvenes sin antecedentes en el periodismo, casi todos estudiantes o egresados de la universidad, cuyo denominador común era la frescura de pensamiento y la ausencia de prejuicios para ejercer el periodismo. Según José Ríos Galarza, uno de los reporteros fundadores, el director Fuentes Mares preparó con gran esmero la aparición del nuevo diario a través de una convocatoria más o menos abierta, luego diseñó un periodo de formación de los nuevos reporteros y editó durante varias semanas el número cero del periódico que vio la luz el 6 de octubre de 1980. Llamaba la atención que Novedades fue el primer periódico de Chihuahua en el que los reporteros ya no redactaban sus notas en una máquina de escribir, sino en modernos equipos de cómputo. Colaboradores de la página editorial A pesar de que a Fuentes Mares se le consideraba de pensamiento conservador, incluyó en las páginas editoriales del periódico a personajes de inquietudes sociales y políticas de diversos signos como Carlos Chavira Becerra y Guillermo Prieto Lujan, del PAN, Hildebrando Gaytán, del PPS, Jorge Mazpúlez Pérez, del PRI, Antonio Becerra Gaytán, del PCM, y otros de renombre nacional como Francisco Martínez de la Vega, Manú Dornbierer, Alberto Isaac, Abel Quezada y Jorge Carreño. De ser independientes –aseguraba Fuentes Mares de su página editorial– ganaremos autoridad moral; de ganar autoridad moral, seremos influyentes, y de ser influyentes, tendremos derecho a ser custodios del patrimonio material y moral chihuahuense. La vida del periódico en 15 meses El periódico de Fuentes Mares inició sin distinguir secciones informativas, combinando noticias internacionales, nacionales y locales en una misma página; Vgr: Fuego sobre Bagdad; Agotamiento de fondos minerales en México y Vuelven a El Saucito los desalojados, eran las cabezas de las primeras ediciones. La edición incluyó secciones de cultura como Tragaluz, de sociales como Gente y Cultura, de Deportes, Policiaca, Municipios y del Estado del Tiempo. Dio entrada a varias columnas políticas entre las que destacó Hoy Chihuahua, columna diaria escrita por Javier Contreras, que luego fue sustituida por otra, escrita por Eduardo Moreno Fernández de Castro. Había más columnas no diarias como Barrios y Colonias; otras del acontecer regional, especialmente de la zona de Delicias, y destacaron columnas de carácter meramente social y de la farándula como la de Martha Margarita Rojano. Los antetítulos o balazos de los encabezados de las notas informativas tenían su particularidad, por su carga de ingenio e ironía y, sin duda, eran autoría de Fuentes Mares. Por ejemplo: al encabezado Miseria y hambre en la Tarahumara Fuentes Mares le antepuso el subtítulo ¡Oh sorpresa!, con todo y signos de admiración. A otro encabezado que decía: Que solo con sueldos decorosos se moralizará la función pública, el director le antepuso el subtítulo: Ingenuidad manifiesta. Otra cabeza de nota que rezaba: Anuncian semana de 40 horas y mejores salarios, le antepuso como balazo: Y un cono de vainilla. Al encabezado de Acusan a Corett de corrupción, le antepuso esta leyenda: Extraño, extraño, ¡extrañísimo! Y al que anunciaba que En 5 años bajamos de 26 a 5 granjas avícolas, le puso el balazo: Eso explica muchas cosas. Algunos de los propios encabezados tenían el sello del escritor; por ejemplo, en la sección policiaca apareció así la cabeza de una nota: Enferma de soledad, escogió la puerta falsa, o aquella noticia que, ante el aumento de la gasolina, tituló: ¡Zas!, Palo dado ni Dios lo quita. Es memorable la cabeza de 8 columnas del sábado 26 de septiembre de 1981, día siguiente al destape del candidato del PRI a la presidencia de la república, Miguel de la Madrid. La nota de ocho columnas rezaba enorme: Miguel, y entre ostensibles signos de admiración: ¡Se le hizo! También destaca la cabeza principal en la portada del 25 de diciembre de mismo año, en la que, con enormes letras, se leía: Notición de hoy: ha nacido el Salvador. Y en un recuadro cercano, aparecía esta leyenda: En homenaje al nacimiento de Cristo, ejecutado como un delincuente, suprimimos hoy la página policiaca. Y sí, la suprimió. Una novedad en Novedades fue una sección gráfica que incluía fotografías del acontecer cotidiano de la ciudad, visto desde la perspectiva social y artística, a las cuales se les añadía el respectivo pie de foto, siempre con un toque literario: por ejemplo, a una fotografía de un anciano caminando con bastón, le agregó este texto: Eres mi amigo fiel, testigo de mi andar por los caminos, calibrador de la fuerza perdida en mis piernas; tercer apoyo que mis años exigen. Sin embargo Fuentes Mares fue, generalmente, discreto en aparecer en el periódico bajo su dirección, y solo en escasas ocasiones apareció con su pluma: por ejemplo el 12 de octubre de 1981 escribió un texto sobre la fundación del continente americano y la fundación de la ciudad de Chihuahua. También escribió otro texto a la memoria de don Ignacio González Estavillo, primer rector de la UACH, del cual decía: En la vida marchan los mejores por delante; en la muerte, desgraciadamente también. Igualmente escribió: Es disfortuna que pocos hombres de vanguardia lleguen a viejos… Su contribución al periodismo Es muy probable que para Fuentes Mares la noticia de haber sido seleccionado como director de Novedades no precisamente lo hizo saltar de alegría, pues a fines los años setenta estaba prácticamente en la cima de su carrera como escritor; era una época en que las mejores editoriales se peleaban sus obras, que se vendían en prestigiosas librerías. Sin embargo, como buen aventurero, esa propuesta seguramente le picó las costillas y decidió hacer un paréntesis –aunque hay que señalar que durante los 15 meses de su estancia en el periódico, no dejó de escribir sus obras– y dirigió sus baterías al oficio de periodista, en el que, aunque también se escribe para un determinado público, el del periodismo es un quehacer de procesos cotidianos con plazos fatales y de resultados frecuentemente desechables. Pero para el propio Fuentes Mares, los sueños de un periódico diferente no cuajaban adecuadamente. Así lo podemos entrever cuando el periódico cumplió su primer aniversario, el martes 6 de octubre de 1981, y su director advertía: Hace un año prometimos ser transigentes con el error, implacables con la mala fe, limpios para no cejar ante la mugre, y honestos para no caer en el fariseísmo… vamos a persistir en una fe arraigada: que este pueblo tiene derecho a ser informado sin manipuleos. Y, dejando entrever que aún no se habían cumplido los anhelos de su fundación, señalaba, tajante: La meta hace un año fue: ser un diario cotidianamente mejor sobre sí mismo, en un ambiente tan necesitado de la concepción de un periodismo en sentido lato: con la sublime misión de informar y guiar a la sociedad por los caminos de realismo, fe y esperanza. Las condiciones de una prensa tan acostumbrada a difundir una sola versión de la noticia y el panorama de un periodismo acrítico y uniforme, nos obligan a ofrecer una tribuna y un canal para la disidencia y en beneficio de los sectores tradicionalmente proscritos, marginados y silenciados. Novedades nació con la fuerza de una convicción muy arraigada: evitar un periodismo pasionario y sectario, y destruir la repugnante idea de la noticia como mercancía. Fuentes Mares anhelaba que Novedades fuera un periódico cultural y de mucha calidad, pero parecía que los lectores no lo entendían tan fácilmente y al mercado chihuahuense no terminó por gustarle el producto ofrecido. En efecto, el estilo fuentesmareano de hacer periodismo no acababa de penetrar del todo en el gusto de la sociedad, lo que se notaba en que la circulación no aumentaba y la publicidad crecía de manera muy lenta; en resumen: no estaba funcionando como negocio el periódico de los empresarios. Así las cosas, un día sin más, JFM anunció que dejaba el periódico… Esto ocurrió el 1 de enero de 1982, quince meses después de la inauguración. Ese día Fuentes Mares se despidió de Novedades con este texto, firmado el 31 de diciembre de 1981: Al dejar la dirección general de Novedades de Chihuahua, por convenir así a mis personales intereses, quiero agradecer el apoyo de cuantos avizoraron, con la llegada del periódico, una nueva versión del periodismo chihuahuense… y por supuesto, realzar la adhesión de mis colaboradores, tan admirables, que de no haber nacido de padre y madre, habría tenido que inventarlos. Si me sintiera viejo, les vería como a mis hijos, pero me siento joven y les veo como a hermanos. En una fría nota informativa, ese día el periódico anunciaba lacónico: José Fuentes Mares renunció para dedicar su tiempo a sus labores literarias. Y tan tan. Fuentes Mares, sin duda, era una persona extremadamente culta pero sin una cabal experiencia en el mundo del periodismo, salvo algunas colaboraciones en revistas y la televisión. Aunque fue historiógrafo y escritor casi toda su vida productiva, este chihuahuense fungió como rector universitario por poco tiempo, se desempeñó como abogado por poco tiempo, y también fue director periodista por poco tiempo. Por cierto, a diferencia del Fuentes Mares investigador, historiógrafo, literato o viajero, al Fuentes Mares periodista no lo acompañó tan de cerca doña Emma, su esposa. En la aventura periodística, quien sí lo acompañó más de cerca fue su hija Verónica. Cierto que así como de Fuentes Mares hablan sus libros o sus colaboraciones en revistas, en los diarios o en la televisión, también queda el testimonio hemerográfico de su pensamiento e inquietudes periodísticas en cada una de las 450 ediciones del periódico Novedades, mismas que son parte de la hemeroteca que actualmente alberga la biblioteca central de la Universidad Autónoma de Chihuahua. Cierto, también, que antes, durante y después del periódico Novedades, don José aspiraba a ser libre, y como había escrito en su obra Servidumbre, afirmando que: La historia es circular, que no puede ser rectilínea pero que cada vez que cumple un ciclo, es mejor, el Fuentes Mares de cada época fue madurando en su vocación de libertad Y claro que el tiempo siguiente fue mejor para Fuentes Mares, quien no sospechaba que apenas poco más de cuatro años le quedaban de vida cuando concluyó con su aventura en el periodismo. Su historia posterior a la aventura periodística fue de buena a mejor; me consta, pues tanto él como su esposa doña Emma me distinguieron con una muy cercana amistad hasta la muerte del maestro, y pude acompañarlo varias veces aun en su lecho de enfermedad; me consta, digo, que después del periódico volvió a disfrutar intensamente de su vida y libertad, y aunque poco mencionaba a Novedades, en varias ocasiones me tocó oírle afirmar que había sido una experiencia agridulce pero de la que jamás se arrepentía. Somos muchos los que sostenemos que, con sus sueños y propuestas, al aceptar hacer un paréntesis en su carrera de escritor para dirigir Novedades de Chihuahua, Fuentes Mares inició, quizá sin proponérselo, una nueva etapa en el periodismo chihuahuense, con una información alterna a la hasta entonces existente no solo en Chihuahua sino en la región, y formando un destacado equipo de reporteros, asertivos en su compromiso con la independencia y la verdad, por lo que afirmamos y sostenemos que José Fuentes Mares creó una nueva escuela de comunicadores, vigente aún en la actualidad, que ha beneficiado enormemente al periodismo en Chihuahua. Así de grande fue la aportación del maestro Fuentes Mares al periodismo del norte de México.